El sábado 31 de enero, a las 21:00 horas, el Martínez Valero se vestirá de gala para uno de esos partidos marcados en rojo desde que se conoce el calendario. La jornada 21 de LALIGA EA SPORTS trae hasta Elche nada más y nada menos que la visita del líder de la competición, el FC Barcelona.
El Elche CF llega a este encuentro en uno de sus momentos más delicados de la temporada. Los franjiverdes encadenan cuatro jornadas ligueras consecutivas sin conocer la victoria y, lo que resulta aún más preocupante, han dejado escapar cinco puntos en los minutos finales de sus tres últimos compromisos. Especialmente dolorosa fue la última derrota en el Ciutat de València ante el Levante UD (3-2), un tropiezo que ha comenzado a generar dudas entre la afición ilicitana. Aun así, el conjunto de Eder Sarabia se mantiene en la undécima posición con 24 puntos, tres por encima de los puestos de descenso.
Para Eder Sarabia será un partido muy especial, ya que se enfrenta a su exequipo, donde ejerció como segundo entrenador de Quique Setién. El técnico vasco no podrá contar con Febas, sancionado por acumulación de tarjetas amarillas, ni con los lesionados Josan, Álvaro Núñez y Héctor Fort, este último sin poder reencontrarse con sus excompañeros. La nota positiva es la recuperación del máximo goleador del equipo, Rafa Mir, de John Chetauya, y del capitán, Pedro Bigas, todos ellos ausentes en las últimas jornadas por problemas físicos. Además, no se descarta que pueda debutar el nuevo fichaje, Lucas Cepeda, si el entrenador lo considera oportuno.
Por su parte, el FC Barcelona llega a Elche con la moral alta tras sellar su clasificación entre los ocho mejores de la Champions League con una contundente victoria por 4-1 ante el Copenhague, y reafirmar su liderato liguero después de superar con solvencia al Real Oviedo (3-0) en la última jornada. Los de Hansi Flick afrontan en el Martínez Valero el último examen de un exigente mes de enero, en el que han disputado ocho partidos oficiales y han añadido a sus vitrinas la Supercopa de España.
En cuanto a las bajas, el conjunto azulgrana no podrá contar con Pedri, Gavi ni Andreas Christensen, todos ellos fuera por lesión para la visita a tierras ilicitanas.
En cuanto a los antecedentes, el historial liguero entre ambos es claramente favorable al conjunto azulgrana, aunque el Martínez Valero guarda un recuerdo imborrable. De los enfrentamientos disputados en Primera División, el Barcelona ha salido vencedor en prácticamente todos, con un único empate que permanece grabado en la memoria colectiva. Fue el 0-0 de la temporada 2013/14, un resultado histórico que no solo certificó la permanencia del Elche, sino que provocó que el FC Barcelona perdiera el liderato en la recta final del campeonato, un tropiezo que acabaría costándole el título de Liga.
El último enfrentamiento liguero entre ambos se saldó con victoria azulgrana por 3-1, un precedente reciente que refleja la diferencia de dinámicas, pero que no resta un ápice de dificultad a una visita siempre incómoda a Elche.
Con todos estos ingredientes, el Martínez Valero será escenario de un partido de alta tensión, en el que el Elche buscará reencontrarse con su mejor versión ante el líder, mientras que el Barcelona tratará de salir indemne de un estadio que, históricamente, ya le ha hecho tropezar cuando más dolía.
ALINEACIONES PROBABLES:
· ELCHE CF: Peña; Pedrosa, Chust, Affengruber, Pétrot, Valera; Mendoza, Aguado, Neto; Diang, Rodríguez.
· FC Barcelona: García; Koundé, Cubarsí, Eric, Balde; De Jong, Bernal; Yamal, Fermín, Raphinha; Torres
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